La detergenza chimica nell’industria alimentare

Strategie per una pulizia efficace e sicura

La detergenza chimica è un aspetto fondamentale nelle industrie alimentari, dove la pulizia e la sanificazione risultano essere prerequisiti obbligatori (PRP) non solo per mantenere l’efficienza operativa ma anche per garantire la sicurezza e la qualità degli alimenti. In questo articolo, esploreremo in dettaglio cos’è la detergenza chimica, i principi fondamentali che la guidano, le sue applicazioni specifiche nelle industrie alimentari, le migliori pratiche per un’implementazione efficace e le considerazioni di sicurezza e normative.

Che cos’è la detergenza chimica?

La detergenza chimica è l’applicazione di composti chimici specifici per rimuovere sporco, grasso e altri contaminanti dalle superfici. I detergenti di questo tipo sono progettati per essere particolarmente efficaci contro diversi tipi di sporco e residui, agendo attraverso vari meccanismi facilitando la pulizia e la disinfezione.

Componenti chiave dei detergenti chimici:

1. Tensioattivi: I tensioattivi sono la componente principale dei detergenti chimici e sono responsabili della riduzione della tensione superficiale dell’acqua. Essi possiedono una struttura molecolare che li rende in grado di interagire sia con le molecole d’acqua sia con le molecole di grasso. Questo doppio legame consente loro di rompere i legami tra grasso e superficie, formando un’emulsione che può essere facilmente asportata con acqua.
2. Agenti alcalini: Gli agenti alcalini, come la soda caustica (idrossido di sodio), la potassa (idrossido di potassio), il carbonato di sodio ecc. sono utilizzati per saponificare i grassi. Questo processo trasforma i grassi in saponi solubili che possono essere facilmente rimossi.
3. Agenti acidi: Gli agenti come l’acido citrico, l’acido fosforico, l’acido nitrico ecc. sono impiegati per dissolvere incrostazioni minerali e calcare (descaling). Questi depositi si accumulano frequentemente in tutti gli ambienti a contatto con acqua e possono ostacolare le operazioni di pulizia. Gli agenti acidi agiscono sciogliendo questi depositi, facilitando la loro rimozione e mantenendo le superfici libere da accumuli indesiderati.
4. Chelanti e sequestranti: sono sostanze che sequestrano gli ioni metallici/ferrosi e Sali di calcio e magnesio presenti nell’acqua, impedendo che reagiscano con altri ingredienti del detergente o con le superfici stesse. Questo aiuta a migliorare l’efficacia del detergente, prevenendo la formazione di depositi indesiderati, nonché a ridurre il quantitativo di detergente impiegato a beneficio dell’ambiente e consentendo all’azienda di risparmiare denaro.
5. Agenti ossidanti: Gli agenti ossidanti come l’ipoclorito di sodio e il perossido di idrogeno hanno potenti proprietà disinfettanti e sbiancanti. Essi possono distruggere batteri e virus, rendendoli utili non solo per la pulizia ma anche per la disinfezione profonda delle superfici.

Principi della detergenza chimica

La detergenza chimica si basa su diversi principi scientifici e chimici che lavorano sinergicamente per garantire risultati efficaci:

1. Bagnatura: Il detergente deve essere in grado di bagnare e penetrare nella superficie da pulire. La bagnatura è facilitata dalla riduzione della tensione superficiale dell’acqua, che permette al detergente di coprire uniformemente la superficie e penetrare nello sporco.
2. Emulsione: I tensioattivi nel detergente formano un’emulsione con i grassi e le impurità. Questo processo trasforma le sostanze insolubili in miscele che possono essere facilmente rimosse con acqua. L’emulsione è una miscela stabile di due liquidi che normalmente non si mescolano, come acqua e olio.
3. Saponificazione: Quando si utilizza un detergente alcalino, i grassi si saponificano, trasformandoli in saponi e glicerina, che sono solubili in acqua e possono essere facilmente risciacquati.
4. Rimozione e risciacquo: Dopo l’emulsione e la saponificazione, le particelle di sporco e grasso disciolte devono essere rimosse fisicamente dalla superficie. Questo viene fatto attraverso il risciacquo, che elimina i residui di detergente e sporco.

Applicazioni della detergenza chimica nelle industrie alimentari

Nelle industrie alimentari, la detergenza chimica riveste un ruolo determinante in vari aspetti della produzione e della lavorazione degli alimenti. Le applicazioni principali includono:

1. Pulizia delle attrezzature: Gli impianti e i macchinari che entrano in contatto con gli alimenti devono essere puliti e disinfettati regolarmente per prevenire contaminazioni. Detergenti chimici specifici sono utilizzati per rimuovere residui di cibo, grassi e oli, assicurando che le attrezzature siano pronte per i cicli di produzione successivi.
2. Sanificazione delle superfici: Le superfici di lavoro, pavimenti e pareti in ambienti produttivi devono essere sanificate per evitare la proliferazione di batteri e contaminanti. I detergenti chimici con proprietà igienizzanti/disinfettanti sono fondamentali per mantenere elevati standard di igiene.
3. Trattamento delle acque di processo: In alcuni impianti, le acque di processo devono essere trattate per rimuovere impurità e contaminanti prima del loro riutilizzo o scarico. Questo aiuta a mantenere la qualità del prodotto, ridurre l’impatto ambientale ed evitare una contaminazione del prodotto finito.
4. Pulizia dei sistemi di ventilazione e UTA: I sistemi di ventilazione e i filtri d’aria accumulano polvere e grasso. La pulizia regolare con detergenti chimici previene l’accumulo di contaminanti, garantendo performance degli impianti migliori ed elevando la qualità dell’aria.

Cerchio di Sinner

Il Cerchio di Sinner, sviluppato negli anni ’60 da Herbert Sinner, è un modello fondamentale per comprendere e ottimizzare i processi di pulizia e sanificazione. Questo modello si basa su quattro componenti chiave che influenzano l’efficacia del processo di pulizia: Tempo, Temperatura, Meccanica e Chimica.

• Tempo: Rappresenta la durata di contatto tra il detergente e la superficie da pulire. Un tempo di contatto insufficiente può ridurre l’efficacia del detergente, impedendo una pulizia completa. È essenziale rispettare i tempi raccomandati dal produttore del detergente.
• Temperatura: La temperatura del detergente e dell’acqua influiscono notevolmente sulla sua efficacia. Temperature più elevate generalmente aumentano la solubilità dei contaminanti e migliorano la reazione chimica del detergente, accelerando il processo di pulizia. Tuttavia, è fondamentale bilanciare la temperatura per evitare danni alle superfici o ai materiali sensibili.
• Meccanica: Questo componente si riferisce all’azione fisica applicata durante la pulizia, come strofinare, lavare o aspirare. La meccanica aiuta a rimuovere i residui di sporco e detergente, migliorando l’efficacia del processo di pulizia. L’uso di attrezzature adeguate e la corretta applicazione della forza fisica sono cruciali per ottenere i migliori risultati.
• Chimica: La qualità e la formulazione del detergente chimico giocano un ruolo essenziale nel processo di pulizia. I detergenti devono essere scelti in base al tipo di sporco da rimuovere e alla superficie da trattare. La chimica del detergente, inclusi i suoi ingredienti attivi, deve essere compatibile con il tipo di contaminante e con i materiali presenti.

Il Cerchio di Sinner sottolinea che un equilibrio ottimale tra questi quattro fattori è essenziale per ottenere una pulizia efficace.

Considerazioni di sicurezza

L’uso di detergenti chimici comporta rischi che devono essere gestiti con attenzione:

1. Protezione personale: Gli operatori devono indossare dispositivi di protezione individuale (DPI), come guanti, occhiali protettivi e maschere respiratorie, per proteggersi dai rischi chimici.
2. Ventilazione adeguata: Garantire una ventilazione sufficiente nelle aree in cui i detergenti chimici sono utilizzati, per ridurre l’esposizione a vapori e fumi tossici.
3. Gestione dei rifiuti: Gestire correttamente i rifiuti derivati dall’uso di detergenti chimici, seguendo le normative ambientali e di sicurezza. Assicurarsi che i residui siano smaltiti in modo appropriato per prevenire contaminazioni ambientali.
4. Documentazione e normative: Mantenere una documentazione accurata riguardante l’uso dei detergenti chimici, incluse le schede di sicurezza dei materiali (MSDS) e le registrazioni delle operazioni di pulizia. Assicurarsi che tutte le pratiche siano conformi alle normative locali e internazionali.

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